Le « maître des machines du Roi » =====================================================================================
Jacques Besson voit le jour en 1530 dans le hameau de Colombières situé dans le pays vaudois, entre Briançon et Sestrière. Dans une période de conflit religieux, il est un protestant convaincu. Il séjourne en Suisse, sans doute pour fuir les persécutions perpétrées sous Henri II. On le trouve à Lausanne en 1557, ville dans laquelle il installe des fontaines, puis à Zurich deux ans plus tard, enfin à Berne, où il vit en donnant des cours de mathématiques. Il y publie son premier ouvrage sur la distillation.
En 1562, il se place sous la protection de l'agronome Olivier de Serres dans le Vivarais où il officie en tant que pasteur. Suite à une brouille entre les deux hommes, Besson s'installe brièvement à Lyon puis à Orléans, ville dans laquelle il enseigne de nouveau. C'est à cette époque que paraît Cosmolabe ou instrument universel, dans lequel il décrit un appareil de son invention, puis l'Art et Science de trouver des fontaines cachées sous terre… où il réfute l'argument communément admis à l'époque selon lequel l'eau de la mer remontait jusqu'au sources par un cheminement souterrain.
Grâce à l'intervention de son ami Jacques Androuet du Cerceau, il obtient la protection de Renée de France, fille cadette de Louis XII et Anne de Bretagne, et s'installe à Montargis en 1569. Il se rend souvent à Paris ; Charles IX le nomme « maître des machines du Roi ». Il semble qu'il ait ensuite fui à Londres, où il décèdera quelques mois plus tard, fin 1572 ou début 1573.
Des instruments utiles pour l'astronomie ===========================================================================================