Les statistiques que nous connaissons (taux de chômage, indice des prix, conditions de vie des ménages, état de santé de la population, PIB…) sont établies en utilisant dès le départ un grand nombre d’informations individuelles. Celles-ci sont parfois collectées directement auprès des ménages et des entreprises. Ou bien, elles sont fabriquées à partir de fichiers déjà existants construits à d’autres fins : impôts, sécurité sociale, douanes…
Dans tous les cas, le matériau de base est une donnée individuelle, qui doit bénéficier d’une protection particulière, au nom du respect de la vie privée ou du secret d’entreprise.
Le secret statistique ---------------------
Le service statistique public (SSP) est composé de l’Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) et de seize services statistiques ministériels. Le SSP est très attaché au respect de cette confidentialité à chacune des étapes du traitement des données. C’est ce que l’on appelle le secret statistique, qui est codifié dans un texte de 1951 (loi no 51-711 du 7 juin 1951 sur l’obligation, la coordination et le secret en matière de statistiques). Cette loi ne concerne que les statistiques publiques, c’est-à-dire celles qui sont produites par un organisme public. La diffusion des données personnelles collectées par des organismes privés est encadrée par d’autres dispositifs, comme la loi informatique et libertés en France et le Règlement général pour la protection des données personnelles au niveau européen (auxquels sont naturellement également soumises les statistiques publiques).
Lorsque les informations sont collectées par les statisticiens eux-mêmes, des précautions sont prises pour empêcher qu’elles ne fuitent dans la nature. Par exemple, lorsqu’un enquêteur recueille des données sur son ordinateur, des clefs et des cartes d’accès sont prévues sans lesquelles il serait impossible de lire les données individuelles si l’ordinateur tombait dans de mauvaises mains, comme en cas de vol. Dans certains cas (voir encadré), l’enquêteur lui-même ne peut avoir connaissance des informations qu’il a collectées !