Ada Lovelace sotto i riflettori: pioniera del codice | Tangente

Lady Ada King è il personaggio romantico per eccellenza: giovane, bella, indipendente, intelligente, morì nel fiore degli anni, a 36 anni.

Ada è figlia della matematica Annabella Milbanke (1792‒1860) e del poeta Lord Byron (1788‒1824), che non avrebbe mai conosciuto, poiché i genitori si separarono poco dopo la sua nascita. Ada ricevette un’istruzione musicale e scientifica da Augustus De Morgan e Mary Somerville. Incontrò Charles Babbage nel 1833, quando aveva 17 anni. Babbage le illustrò i principi della sua prima macchina calcolatrice; la giovane britannica ne fu affascinata. Babbage le parlò allora di una nuova macchina, la «macchina analitica», un vero e proprio computer meccanico… che non sarebbe mai stato costruito. Ada ne colse il potenziale.

Nel 1840, Ada descrisse un programma per calcolare i numeri di Bernoulli, che sfruttava tutte le possibilità della macchina (diramazioni condizionali, cicli…). Questo programma è ben più sofisticato di quelli che Babbage aveva immaginato. Molti lo considerano il primo vero programma informatico della storia.

Dal 1843 le condizioni di Ada, gravemente malata, peggiorarono rapidamente. Morì il 27 novembre 1852, probabilmente di cancro. Fu sepolta con il padre, che non aveva mai conosciuto.

Lady Ada e il primo computer. Eugène Eric Kim e Betty Alexandra Toole, Pour la science 261, luglio 1999.