L’edizione cartacea è un mattone di 1,6 kg, spesso oltre 3 cm, largo 22 e alto 28 cm. Arricchita da quasi cinquemila disegni, grafici e schemi, quest’opera monumentale (in lingua inglese) ripercorre mezzo secolo di scoperte e creazioni stupefacenti dedicate al più celebre degli automi cellulari bidimensionali (vedi Tangente 194, 2020). Vi si osserva un piano quadrettato infinito su cui nascono, vivono e muoiono singole cellule. Dalle regole molto semplici che ne scandiscono la vita emergono strutture cellulari inattese, capaci di autoreplicarsi, di spostarsi a velocità più o meno elevate, di lampeggiare come fari nella notte.
L’opera dedica diversi capitoli alla matematica (crescita di una popolazione, velocità di spostamento, porte logiche, aritmetica modulare, funzioni logaritmiche, macchine di Turing, costruttori universali).
Il colossale lavoro di Johnston e Greene, che reca la dedica « To John Horton Conway, for giving us 50 years of Life », costa sì 72 euro, ma la sua versione online è gratuita e scaricabile! Si apprezza anche la sezione «Errata & aggiornamenti», anch’essa disponibile online.
Conway’s Game of Life – Mathematics and Construction.
Nathaniel Johnston e Dave Greene, Lulu.com, 494 pagine, 2021, 72 euro.
