Il mondo dei «puzzler» 2 | Tangente

I nodi di legno -----------------

I nodi di legno sono i rompicapi a incastro più noti e probabilmente più antichi. Lo scopo del gioco consiste nel separare e poi riassemblare gli elementi formati da pezzi di legno variamente intagliati, tenuti insieme da un perno. Questi rompicapi pieni, detti ideali, sono abbastanza facili da risolvere una volta individuato il perno di bloccaggio e ormai suscitano ben poco interesse tra gli appassionati.

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Le barre di burr ----------------------

Le versioni contemporanee dei nodi di legno, chiamate barre di burr, riscuotono invece grande interesse tra gli appassionati. Bill Cutler fu uno dei principali artefici di questo rinnovamento, grazie a un’analisi informatica condotta nel 1975 e resa popolare da Martin Gardner già nel 1978.

Lo sblocco di questi giochi costituisce di per sé una difficoltà. Il grado di difficoltà di questi puzzle è determinato dal numero di pezzi e dal numero di mosse necessarie per estrarre la prima parte del puzzle, detta chiave, che consentirà di smontare il resto.

La versione del nodo cinese portafortuna presentata qui sotto, progettata da Bill Cuttler, richiede cinque mosse.

Un po’ di vocabolario… ----------------------

Perché si usa l’espressione «barra di burr» per designare una categoria di rompicapi meccanici? Il termine deriva dall’inglese burr, «bardana», perché questi oggetti ricordavano ad alcuni, all’inizio del 20^º secolo, la ricerca del seme di questa pianta estiva…

Anzitutto, da dove viene la parola «puzzle»? Il cartografo John Spilsbury avrebbe inventato il puzzle intorno al 1760 per rendere ludico l’apprendimento della geografia. La parola deriva dal verbo to puzzle («lasciare perplessi»). La sua derivazione etimologica potrebbe essere: opponere («opporsi, mettere a confronto» in latino), aposer («obiettare, ragionare» in francese antico), pose, poi pusle (cfr. anche to perplex nell’inglese antico).