Il matematico statunitense Elias Stein era uno dei massimi specialisti dell’analisi armonica. Docente straordinario e ricercatore instancabile fino agli ultimi giorni di vita, fu anche relatore di tesi degli analisti Charles Fefferman (medaglia Fields 1978) e Terence Tao (medaglia Fields 2006).
Il teorico dei numeri Henry Peter Francis Swinnerton-Dyer si fece conoscere negli anni Sessanta per essere stato tra i primi matematici a sfruttare la potenza degli allora nascenti computer. I suoi esperimenti sulle curve ellittiche e sui valori speciali di alcune funzioni L lo portarono a enunciare, con Bryan Birch (nato nel 1931), la congettura che oggi porta il loro nome e che il Clay Mathematics Institute ha messo in palio per un milione di dollari.
Il britannico Michael Atiyah ricevette la medaglia Fields nel 1966 per i suoi lavori in geometria e topologia, nonché il premio Abel nel 2004 insieme a Isadore Singer (nato nel 1924) per il loro celebre teorema dell’indice, che crea un legame profondo e inatteso tra matematica e fisica teorica. Atiyah presiedette la Royal Society dal 1990 al 1995, poi il Movimento Pugwash dal 1997 al 2002, che mira a ridurre i pericoli dei conflitti armati e a cercare rimedi alle minacce contro la sicurezza mondiale.
