Bion Nicolas

Au début du XVIII^e siècle, Nicolas Bion ne se contente pas de fabriquer des instruments de mathématiques : il explique aussi comment ils sont construits et à quels usages ils répondent. Son traité range notamment compas de proportion, boussoles, cadrans et instruments de navigation selon leur domaine d'emploi.

Cette double activité de praticien et d'auteur en fait un guide pour reconnaître les outils mathématiques de son temps. La diversité de ce catalogue ne doit toutefois pas faire croire qu'il contient tout : la règle à calcul et les graduations logarithmiques en sont absentes.

Nicolas Bion (1652-1733) est un ingénieur, cosmographe et facteur français d'instruments de mathématiques. Il est ingénieur du roi Louis XIV pour ces instruments. Son ouvrage principal, le Traité de la construction et des principaux usages des instruments de mathématiques, paraît pour la première fois au début du XVIII^e siècle et connaît des rééditions jusqu'en 1751.

Le traité associe deux informations : la construction des objets et leurs principaux usages. Son classement par domaine réunit notamment le compas de proportion, la boussole, les cadrans solaires et lunaires, ainsi que des instruments astronomiques et de navigation. Son périmètre a une limite explicite : il ne présente ni règle à calcul ni graduations logarithmiques. Edmund Stone le traduit en anglais et l'augmente en 1723.

La bibliographie donnée par la source comprend aussi Usage des globes célestes et terrestres et des sphères suivant les divers systèmes du monde, daté de 1699, puis Description et usage d'un planisphère nouvellement construit, daté de 1727. Ces titres montrent que le nom de Bion renvoie à la fois à un fabricant et à un auteur consacré aux instruments et à leur emploi.

Prenons un cas documentaire : une notice mentionne un ouvrage de Bion en anglais, augmenté par Edmund Stone et daté de 1723. Renvoie-t-elle à l'ouvrage original de Bion, à une traduction ou à une réédition du traité ?

1. Le premier indice est la langue : la mention d'un ouvrage en anglais oriente vers une traduction, et non vers l'ouvrage original.

2. Le deuxième indice est le rôle attribué à Edmund Stone. Puisqu'il traduit et augmente l'ouvrage, son nom ne remplace pas celui de Bion comme auteur du traité.

3. Le troisième indice est la date : 1723 correspond à cette traduction anglaise augmentée, tandis que 1751 marque la limite des rééditions signalées par la source.

Les trois indices convergent : la notice renvoie à la traduction anglaise augmentée par Edmund Stone en 1723, et non à une réédition du traité. Pour contrôler la conclusion, il suffit de retrouver ensemble la langue anglaise, le rôle de Stone et la date de 1723.

Pour identifier un instrument cité par Bion, on commence par son domaine d'usage : proportion, orientation, cadran, astronomie ou navigation. Cette entrée est préférable à une simple recherche de nom lorsque la question porte sur l'emploi de l'objet, car elle suit le classement annoncé du traité.

Pour situer une référence bibliographique, on associe chaque date au bon titre. L'année 1699 concerne le traité sur les globes et les sphères ; 1727 concerne la description du planisphère. Si la référence porte sur l'anglais, le repère pertinent est la traduction augmentée par Edmund Stone en 1723.

Pour étudier la règle à calcul ou les graduations logarithmiques, il faut choisir une autre source. Le critère est directement vérifiable : ces deux éléments ne sont pas mentionnés dans le traité principal de Bion.

Nicolas Bion et Edmund Stone. Bion est l'auteur français du traité ; Stone en réalise une traduction anglaise augmentée en 1723. La mention d'une version anglaise augmentée en 1723 signale donc le rôle de Stone sur l'ouvrage de Bion.

Le traité principal et les deux ouvrages spécialisés. Le titre et la date permettent de les séparer : l'ouvrage de 1699 porte sur les globes et les sphères, celui de 1727 décrit un planisphère, tandis que le traité principal concerne la construction et les usages des instruments de mathématiques.

Un catalogue large n'est pas exhaustif. La présence de nombreux cadrans et instruments astronomiques ou nautiques peut donner une impression d'inventaire complet. L'absence explicite de la règle à calcul et des graduations logarithmiques impose de vérifier chaque objet au lieu de généraliser.

Une date doit rester attachée à son fait. Le repère 1723 concerne la traduction anglaise augmentée par Edmund Stone ; 1751 marque la limite des rééditions signalées par la source. Intervertir ces repères fausserait l'histoire éditoriale.

Le mot « instruments » ne désigne pas un seul usage. Le classement du traité distingue plusieurs domaines, dont l'astronomie et la navigation. Il faut conserver ce domaine d'emploi lorsqu'on cite un objet, plutôt que de réduire tous les instruments à la seule géométrie.

Le compas de proportion approfondit l'un des instruments expressément recensés dans le traité de Bion.

Le cadran solaire prolonge la famille des cadrans classés par domaine d'usage dans l'ouvrage.

L'astrolabe ouvre sur un autre instrument mathématique lié à l'observation astronomique.

L'article L'astrolabe planisphérique replace un instrument dans une lecture historique et mathématique plus développée.