cadran de Nuremberg

Imaginez un petit instrument que l'on ouvre comme un livre. Ses deux panneaux portent des graduations et sont reliés par un style oblique. Une fois l'objet déplié, il faut régler le style pour la latitude du lieu afin que son axe soit parallèle à l'axe de rotation terrestre, puis orienter le cadran nord-sud selon le méridien local pour lire l'heure solaire.

Cette forme repliable explique le mot « diptyque ». Elle fait du cadran de Nuremberg un cadran solaire portatif, et non un cadran installé à demeure. L'image documentaire montre les deux panneaux et le style qu'il faut repérer.

Le cadran de Nuremberg est un cadran solaire diptyque portatif destiné à mesurer le temps solaire. Il est formé de deux panneaux gradués qui se replient l'un sur l'autre. Un style oblique relie ces deux parties. Le terme « diptyque » vient du grec diptychon, qui signifie « tablette en deux parties ».

Pour obtenir une lecture, l'instrument doit être déplié, réglé pour la latitude du lieu afin que l'axe de son style soit parallèle à l'axe de rotation terrestre, puis orienté nord-sud selon le méridien local. Les graduations donnent alors l'heure solaire. Ces réglages appartiennent au fonctionnement de l'objet : la seule ouverture des panneaux ne suffit pas.

La conception et la fabrication de ces instruments se sont développées à partir du 15e siècle à Nuremberg, alors important foyer de l'activité astronomique européenne. Le bois, l'ivoire et le laiton comptent parmi les matériaux employés. Le matériau peut varier sans changer les éléments qui caractérisent l'objet : deux panneaux gradués, une forme repliable et un style oblique.

On dispose d'un cadran de Nuremberg fermé. Avant la manipulation, on relève la latitude du lieu sur une carte ou un service de géolocalisation, et l'on établit la direction nord-sud vraie à l'aide d'un repère fiable. Ces deux informations sont supposées connues dans la suite.

1. Dépliez les deux panneaux afin de mettre les graduations en position de lecture.

2. Repérez le style oblique qui relie les deux parties, puis reportez la latitude connue sur son réglage d'inclinaison. Son axe est ainsi placé parallèlement à l'axe de rotation terrestre.

3. Faites coïncider la direction nord-sud du cadran avec la direction vraie établie avant la manipulation : elle matérialise le méridien local.

4. Une fois le style et le cadran ainsi alignés, lisez l'heure solaire sur les graduations. Le résultat est une heure solaire, et non une heure donnée sans référence au Soleil.

Avant de lire, contrôlez séparément les deux reports : le réglage du style doit correspondre à la latitude relevée, et la direction du cadran à la ligne nord-sud établie. Le seul repérage du méridien local ne remplace pas le réglage de latitude.

Pour identifier l'objet, observez d'abord sa forme repliable. Deux panneaux gradués reliés par un style oblique constituent des marqueurs plus décisifs que le matériau, qui peut être du bois, de l'ivoire ou du laiton.

Pour lire l'heure solaire, ouvrez le diptyque, réglez le style pour la latitude du lieu afin que son axe soit parallèle à l'axe de rotation terrestre, puis orientez le cadran nord-sud. Le méridien local sert de repère pour cette direction, mais il n'a pas besoin d'être matérialisé sur place.

Pour reconnaître ce type de cadran diptyque, vérifiez l'ensemble de ses caractères : deux panneaux gradués articulés, un style oblique qui les relie et une structure portative repliable. La seule possibilité de le replier ne suffit pas à le distinguer de tous les autres cadrans solaires.

Cadran de Nuremberg et cadran solaire en général. Le premier est un cadran solaire portatif formé de deux panneaux repliables reliés par un style oblique. Un cadran solaire qui ne possède pas cette structure en diptyque ne doit donc pas recevoir ce nom.

Instrument encore replié. Les deux parties protègent la forme portative, mais elles ne sont pas en position de lecture. Il faut déplier le cadran avant de chercher l'heure solaire.

Orientation incorrecte. Des panneaux ouverts et des graduations visibles peuvent donner l'impression que l'objet est prêt. La lecture suppose pourtant une orientation correcte selon le méridien local ; il faut la rétablir avant de lire.

Matériau pris pour un critère définitoire. Un exemplaire en bois n'est pas plus caractéristique qu'un exemplaire en ivoire ou en laiton. Il faut examiner la structure à deux panneaux gradués et le style oblique.

Heure solaire confondue avec l'heure civile. Les graduations donnent une heure solaire, pas directement l'heure affichée par une montre. La fiche explique la mise en position du cadran, mais ne fournit pas la conversion nécessaire pour comparer ces deux lectures.

Le glossaire cadran solaire replace le diptyque de Nuremberg dans la famille d'instruments qui lisent l'heure solaire.

L'entrée gnomonique prolonge la lecture vers l'étude des cadrans solaires et de leur fonctionnement.