éclipse

Imaginez le Soleil, la Lune et la Terre presque alignés. Si la Lune passe entre la Terre et le Soleil, elle masque tout ou partie du disque solaire pour une zone de la Terre. Son ombre et sa pénombre se projettent alors sur cette zone.

Une éclipse vient donc d'un objet placé sur la trajectoire apparente de la lumière. L'ordre des trois corps distingue les deux grands cas : la Lune est au milieu pour une éclipse de Soleil, tandis que la Terre est au milieu pour une éclipse de Lune.

Une éclipse est le masquage d'une source lumineuse par un objet physique interposé sur sa trajectoire apparente. En astronomie, l'objet interposé est un corps céleste, planète ou satellite naturel. La source occultée peut être une étoile, qui émet sa lumière, ou un objet visible parce qu'il réfléchit une lumière reçue.

Lors d'une éclipse de Soleil, l'ordre est Soleil–Lune–Terre : la Lune s'interpose entre la Terre et le Soleil. Cette configuration ne peut se produire que lors d'une nouvelle Lune. Une partie de la surface terrestre reçoit alors l'ombre ou la pénombre projetée par la Lune.

Lors d'une éclipse de Lune, l'ordre est Soleil–Terre–Lune : la Terre s'interpose entre le Soleil et la Lune. Cette configuration ne peut se produire que lors d'une pleine Lune. Dans le cas solaire, l'éclipse peut être totale si le Soleil est entièrement masqué, partielle s'il ne l'est qu'en partie, ou annulaire si le disque lunaire laisse visible un anneau solaire. Dans le cas lunaire, elle peut être totale ou partielle selon la part de la Lune plongée dans l'ombre terrestre, et pénombrale si la Lune ne traverse que la pénombre.

Considérons une éclipse de Soleil observée depuis une zone de la Terre. Le schéma sert à vérifier le rôle de chaque corps et la direction de la lumière, sans représenter leurs dimensions ni leurs distances à l'échelle.

Données :
source lumineuse : le Soleil ;
objet interposé : la Lune ;
surface qui reçoit l'ombre ou la pénombre : la Terre ;
phase nécessaire : la nouvelle Lune.

1. Placer le Soleil, la Lune puis la Terre dans cet ordre sur la trajectoire apparente de la lumière.
2. Suivre les rayons issus du Soleil qui rencontrent la Lune.
3. Repérer derrière la Lune la zone d'ombre ou de pénombre qui atteint une partie de la Terre.
4. Examiner le degré de masquage du Soleil depuis cette zone : complet pour une éclipse totale, incomplet pour une éclipse partielle.

Le contrôle est refaisable en inversant mentalement les deux derniers corps. L'ordre Soleil–Terre–Lune ne décrit plus une éclipse de Soleil : il correspond au mécanisme d'une éclipse de Lune, possible lors d'une pleine Lune.

Pour identifier le type d'éclipse dans un schéma, repérez d'abord le corps placé au milieu. Si la Lune sépare le Soleil de la Terre, choisissez « éclipse de Soleil » ; si la Terre sépare le Soleil de la Lune, choisissez « éclipse de Lune ».

Pour interpréter une éclipse solaire, observez la part du Soleil qui demeure visible : aucune pour une éclipse totale, une portion pour une éclipse partielle, ou un anneau autour du disque lunaire pour une éclipse annulaire. Dans le cas lunaire, vérifiez aussi si la Lune traverse l'ombre terrestre, en totalité ou en partie, ou seulement sa pénombre.

Pour contrôler la phase associée, reliez la nouvelle Lune à l'éclipse de Soleil et la pleine Lune à l'éclipse de Lune. Ce repère complète l'ordre des corps sans remplacer l'examen de leur interposition.

Une ombre est la zone projetée derrière l'objet qui intercepte la lumière ; une éclipse est le phénomène de masquage observé. Dans le cas solaire, l'ombre ou la pénombre de la Lune atteint une partie de la Terre, tandis que l'éclipse décrit le Soleil occulté.

La phase lunaire et l'éclipse ne désignent pas le même phénomène. La nouvelle Lune est la phase nécessaire au cas solaire, et la pleine Lune celle du cas lunaire ; le type d'éclipse se reconnaît ensuite au corps interposé.

« Totale » ne décrit pas l'alignement seul. Le critère est le degré d'occultation : la source doit être entièrement masquée. Une éclipse solaire qui laisse visible une portion du Soleil est partielle, sauf si le disque lunaire est entièrement devant lui et laisse apparaître un anneau : elle est alors annulaire.

Le point de vue compte dans le cas solaire. L'ombre et la pénombre de la Lune ne concernent qu'une partie de la surface terrestre. Pour qualifier ce qui est observé, il faut donc relier le degré de masquage à la zone terrestre considérée.

Les deux ordres ne sont pas interchangeables. Soleil–Lune–Terre impose la nouvelle Lune et décrit le cas solaire. Soleil–Terre–Lune impose la pleine Lune et décrit le cas lunaire ; permuter les corps change la source masquée et l'objet qui projette son ombre.

La fiche éclipse de Soleil approfondit le cas où la Lune s'interpose entre la Terre et le Soleil.

La fiche éclipse de Lune développe le cas où la Lune pénètre dans l'ombre projetée par la Terre.