jeu d'osselets

Imaginez cinq petites pièces tenant dans la main. L'une se reconnaît parfois à sa couleur ou à sa forme. Le geste consiste à les lancer et à les rattraper en suivant des figures de plus en plus difficiles. La réussite dépend donc de l'adresse du joueur.

Dans la Grèce antique, ces pièces étaient des astragales de mouton, de petits os du pied. Les osselets modernes en plastique sont plus petits et plus légers, mais ils conservent l'idée d'un jeu fondé sur la manipulation de plusieurs pièces.

Le jeu d'osselets est un jeu d'adresse pratiqué seul ou à plusieurs. Une partie utilise généralement cinq pièces. L'une d'elles peut être distinguée des quatre autres, notamment par sa couleur ou sa forme. Le joueur lance et rattrape les pièces en exécutant des figures codifiées dont la difficulté augmente.

Le matériel dépend de l'époque. Dans la Grèce antique, les pièces étaient des astragales de mouton, c'est-à-dire de petits os du pied possédant quatre faces distinctes. Les pièces modernes sont en matière plastique, plus petites et plus légères que ces os d'origine. Le nombre de cinq est une configuration habituelle, tandis que la présence d'un osselet distinct est une possibilité et non une obligation universelle.

L'astragale porte ainsi deux histoires liées sans être identiques. Manipulé dans des figures, il sert de pièce à un jeu d'adresse. Considéré par ses quatre faces, il a aussi pu servir à des tirages aléatoires rudimentaires. Cette seconde fonction explique pourquoi les osselets sont tenus pour un ancêtre probable, et non certain, des dés cubiques.

Prenons la configuration habituelle de cinq osselets, dont un est reconnaissable à sa couleur. Pour cet exemple seulement, adoptons la convention suivante : ramasser une à une les quatre pièces semblables pendant que l'osselet distinct sert de pièce lancée. D'autres règles peuvent fixer des gestes ou un ordre différents.

1. Posez les quatre pièces semblables sur une surface plane et gardez l'osselet distinct dans une main. La position de départ est alors fixée.

2. Lancez l'osselet distinct en l'air. Avant qu'il ne retombe, ramassez une seule des quatre pièces posées avec la même main, puis rattrapez l'osselet lancé.

3. Gardez la pièce ramassée de côté et recommencez le même enchaînement avec chacune des trois pièces encore posées, toujours une pièce par lancer.

4. Le passage est réussi si les quatre pièces posées ont été ramassées une à une et si l'osselet distinct a été rattrapé après chaque lancer. Ce critère permet de contrôler le geste sans compter un résultat aléatoire ; il illustre une convention de jeu, pas une règle universelle.

Pour essayer seul, suivez la figure détaillée dans l'exemple guidé : lancez l'osselet distinct, ramassez une pièce posée, puis rattrapez l'osselet lancé. Vous pouvez vérifier la réussite à chaque passage avant de recommencer avec une autre pièce.

À plusieurs, les mêmes pièces deviennent le support d'une pratique collective. Cette forme correspond au cas où plusieurs joueurs exécutent les figures dans une même partie, plutôt que de s'exercer individuellement.

Pour observer l'évolution du matériel, on compare un astragale de mouton aux pièces modernes en plastique. Le premier renseigne sur la pratique antique ; les secondes, plus petites et plus légères, correspondent au jeu moderne.

Le jeu d'osselets ne se confond pas avec un jeu de dés. Si la réussite est jugée sur l'exécution d'une figure de lancer et de rattrapage, il s'agit d'adresse aux osselets. Si les faces servent à produire un tirage aléatoire, la fonction se rapproche de celle des dés. Les quatre faces distinctes de l'astragale peuvent expliquer la parenté historique, mais elles n'effacent pas cette différence d'usage.

Le nombre de pièces est un premier piège de lecture. Cinq osselets constituent la configuration habituelle décrite ici, pas une condition annoncée comme universelle. Devant une autre règle, il faut suivre le nombre de pièces qu'elle fixe.

L'osselet distinct est lui aussi facultatif. Une couleur ou une forme différente aide à le repérer, mais son absence ne suffit pas à exclure le jeu d'osselets. Il faut alors identifier les rôles prévus par la figure pratiquée.

Les pièces modernes ne reproduisent pas matériellement les astragales antiques : elles sont en plastique, plus petites et plus légères. Pour parler du matériel historique, il faut donc distinguer l'os d'origine de sa version moderne.

Enfin, la filiation avec les dés reste probable. Les quatre faces distinctes rendent plausible l'emploi des astragales pour des tirages rudimentaires, mais la source ne permet pas d'affirmer une transformation certaine et directe en dés cubiques.

L'article Les jeux de société et le hasard prolonge la distinction entre adresse et tirage aléatoire dans le cadre plus large des jeux de société.