Que ce soit pour des raisons de santé ou tout simplement d'esthétique, nombreuses sont les personnes aujourd'hui à suivre régulièrement l'évolution de leur poids. L'indice de référence recommandé par l'OMS pour juger d'une bonne adéquation entre le poids et la taille d'un individu provient des travaux du mathématicien belge Adolphe Quetelet, un savant qui a eu une grande influence sur le développement des sciences en Europe dans le courant du XIXe siècle (voir encadré).
Cet indice est défini par le quotient du poids par le carré de la taille soit IMC = p / t2 où p désigne le poids en kilogrammes de la personne considérée et t sa taille en mètres. On le nomme indice de Quetelet ou encore indice de masse corporelle (IMC, en abrégé).
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Naissance d'un indice ---------------------