¿De cuándo datan los primeros usos de las matemáticas en sociología? ¿Qué papel desempeñó Émile Durkheim?
El uso de la estadística en sociología se remonta sin duda al estudio sobre el suicidio realizado por Émile Durkheim en 1897 y publicado ese mismo año por Félix Alcan. Durkheim fue alumno de Fustel de Coulanges, quien poseía lo que podríamos llamar una «formación presociológica». Recibió la influencia de Auguste Comte. En la École normale supérieure, Durkheim compartía habitación con Jean Jaurès, de quien se conoce la acción política, pero también la Histoire socialiste de la Révolution française, cuya dirección asumió (Jules Rouff et Compagnie, 1904). En aquella época se difundían además las ideas socialistas y la interpretación de la obra de Karl Marx.
En su estudio sobre el suicidio, refuta las tesis del sentido común apoyándose en series de cifras y tablas estadísticas. Esta experiencia es crucial: Durkheim muestra que este acto —individual por excelencia, que parece depender únicamente de la psicología— obedece a regularidades sociales. Establece comparaciones para comprobar el efecto de la variable que estudia. Al no disponer de pruebas de comparación, se limita a apreciar las diferencias entre las celdas de las tablas. En les Règles de la méthode sociologique (Revue philosophique, 1895), convertirá la comparación en el método por excelencia de la sociología.
