Halbwachs y Fréchet: los beneficios de una enseñanza compartida -------------------------------------------------------------
En 1919, tras la Primera Guerra Mundial, el gobierno francés se empeñó en afrancesar los territorios reconquistados de Alsacia y Lorena. El objetivo era convertirlos en un escaparate de Francia; por ello, se nombró allí a grandes figuras de la universidad francesa, preferiblemente de habla alemana. Entre ellas se encontraban el sociólogo Maurice Halbwachs y el matemático Maurice Fréchet, que acabarían impartiendo juntos un curso en el Instituto Comercial de Enseñanza Superior de Estrasburgo. El curso trató sobre las aplicaciones de la estadística a los fenómenos sociales.
El interés de Estrasburgo por la estadística procede de la época alemana, cuando la universidad de la ciudad era un centro de investigación en economía y estadística, en particular con Georg Friedrich Knapp. ¿No es este curso impartido conjuntamente por un matemático y un sociólogo la mejor manera de enseñar estadística a los sociólogos?
Jean-Paul Benzécri: aplicar el análisis de datos ----------------------------------------------------
Tras estudiar en la École normale supérieure de la rue d’Ulm, Jean-Paul Benzécri (nacido en 1932) defendió, bajo la dirección de Henri Cartan, una tesis sobre las variedades afines. Entonces se orientó decididamente hacia la estadística, que enseñó hasta su jubilación en la universidad Pierre-et-Marie-Curie y en el Instituto de Estadística de la Universidad de París. Se dedicó más específicamente al análisis de datos. Su aportación esencial fue introducir el análisis factorial de correspondencias, que permite determinar y jerarquizar las dependencias entre las filas y las columnas de una matriz.
El análisis de correspondencias se ha utilizado ampliamente en las ciencias humanas, en particular en lingüística por el propio Benzécri. También cabe citar su empleo en historia con Antoine Prost y, por supuesto, en sociología con Pierre Bourdieu.
Paul Lazarsfeld: el impacto de los medios en los electores -------------------------------------------------------
El sociólogo estadounidense Paul Lazarsfeld, de origen austriaco, nació en Viena. En su ciudad natal se doctoró en matemáticas aplicadas en 1925. Sus ideas socialistas le llevaron a poner sus conocimientos matemáticos al servicio de la investigación en psicología social, y ese mismo año creó un instituto de investigación dedicado a este tema.
Invitado por la Fundación Rockfeller, llegó a Estados Unidos en 1933. Ante el ascenso del nazismo, prefirió quedarse allí y dirigió un centro de investigación situado en Princeton (Nueva Jersey), que en 1940 fue trasladado a la Universidad de Columbia, en Nueva York, donde pronto obtuvo un puesto.
Sus trabajos estadounidenses se centraron ante todo en el impacto de los medios de comunicación sobre los electores. Concluyó que su influencia directa era mínima, pero que los medios estructuran el pensamiento de los políticos, lo que se traduce en una influencia indirecta sobre los ciudadanos.
Desarrolló nuevos métodos de recogida y análisis de datos. Mostró una preocupación constante por fundamentar los análisis sociológicos en estadísticas y precisó los esquemas lógicos que permiten extraer conclusiones.
Su influencia fue considerable, tanto en Estados Unidos como en Europa. En Francia, sus ideas, pero sobre todo la metodología que puso en marcha, fueron difundidas por Jean Stoezel y Raymond Boudon; este último publicó en 1972 L'Analyse mathématique des faits sociaux (Plon, 1967).