He aquí una paradoja: el análisis factorial de correspondencias fue creado por Jean-Paul Benzécri, un matemático que, por razones filosóficas, quería combatir la práctica de las ciencias humanas, que en los años setenta juzgaba pervertida por opciones políticas de izquierda. Ahora bien, el propagador más eficaz de este método fue Pierre Bourdieu, situado políticamente en las antípodas del matemático. En efecto, Benzécri construyó su método para poder examinar datos sin prejuicios, sustituyendo el sentido común —y las orientaciones políticas de los investigadores— por factores definidos estadísticamente, que se imponen por su neutralidad y su poder explicativo.
Un método así tenía con qué seducir a instituciones de investigación que, como el Institut national de la statistique et des études économiques (Insee), tenían la misión de elaborar análisis de datos oficiales políticamente neutrales. Varios alumnos de Benzécri llevaron su método al Insee y se convirtieron en sus divulgadores. Uno de ellos, Alain Darbel, que había conocido a Pierre Bourdieu en Argelia, trabajó con él en una encuesta sobre el arte y los museos y le descubrió el interés del método. En sus libros y en la revista que creó (Les Actes de la recherche en sciences sociales) aún hoy se encuentran numerosos análisis factoriales.
El trío Brel–Brassens–Ferré ---------------------------
Para comprender el análisis de correspondencias, tomemos un ejemplo extraído de los datos del célebre libro de Bourdieu La Distinction (Éditions de Minuit, 1979). En el marco de una encuesta sobre numerosos gustos en diversos ámbitos —pintura, música, lecturas…—, pregunta a los encuestados si determinado cantante figura entre sus favoritos, todos ellos de los años sesenta: Georges Guétary, Luis Mariano, Petula Clark, Charles Aznavour, Johnny Hallyday, Jacques Brel, Georges Brassens y Léo Ferré. La tabla siguiente indica cuántas veces un encuestado de cada una de las categorías sociales analizadas —cuyos efectivos varían entre los 52 de las profesiones liberales y los 287 de los empleados y mandos intermedios— afirma que el cantante considerado figura entre sus favoritos; cada encuestado podía escoger varios.