È un paradosso: l’analisi fattoriale delle corrispondenze fu creata da Jean-Paul Benzécri, un matematico che, per ragioni filosofiche, voleva contrastare la pratica delle scienze umane, da lui giudicata negli anni Settanta pervertita da orientamenti politici di sinistra. Eppure il più efficace divulgatore di questo metodo fu Pierre Bourdieu, che politicamente si collocava agli antipodi del matematico. Benzécri costruì infatti il suo metodo per poter esaminare i dati senza a priori, sostituendo al senso comune (e agli orientamenti politici dei ricercatori) fattori definiti statisticamente, che si impongono per la loro neutralità e capacità esplicativa.
Un metodo simile aveva di che sedurre istituzioni di ricerca che, come l’Institut national de la statistique et des études économiques (Insee), erano chiamate a produrre analisi di dati ufficiali politicamente neutrali. Alcuni allievi di Benzécri introdussero il suo metodo all’Insee e ne divennero divulgatori. Uno di loro, Alain Darbel, che aveva conosciuto Pierre Bourdieu in Algeria, lavorò con lui a un’indagine sull’arte e sui musei e gli fece scoprire l’interesse del metodo. Nei suoi libri e nella rivista da lui fondata (Les Actes de la recherche en sciences sociales) si trovano numerose analisi fattoriali: è così ancora oggi.
Il trio Brel–Brassens–Ferré ---------------------------
Per comprendere l’analisi delle corrispondenze, prendiamo un esempio tratto dai dati del celebre libro di Bourdieu La Distinction (Éditions de Minuit, 1979). Nell’ambito di un’indagine su molti gusti in vari campi (pittura, musica, letture…), egli chiede agli intervistati se un determinato cantante rientri tra i loro preferiti, scelti tra quelli degli anni Sessanta: Georges Guétary, Luis Mariano, Petula Clark, Charles Aznavour, Johnny Hallyday, Jacques Brel, Georges Brassens e Léo Ferré. La tabella seguente indica quante volte un intervistato appartenente a ciascuna delle categorie sociali considerate (i cui effettivi variano da 52 per i liberi professionisti a 287 per impiegati e quadri intermedi) dichiara che il cantante in questione è fra i suoi preferiti; può indicarne più di uno.