Esta orientación se vio impulsada por la efervescencia, innovadora en el plano político y creativa en el intelectual, que reinó en el Institut national de la statistique et des études économiques durante los diez años posteriores a Mayo del 68. Los jóvenes administradores más innovadores, entre los que Desrosières desempeñaba un papel impulsor, se negaban a tratar la cifra como una «materia prima» neutral, disponible para distintos usos. Consideraban que ponerla a disposición solo era pertinente si iba acompañado de una reflexión sobre las condiciones sociales y técnicas de su elaboración.
A partir de entonces, el análisis de la producción de la cifra y de sus usos, en particular por parte del Estado, pasó a ocupar el centro de sus investigaciones. Estas se centraron primero en la influencia de las nomenclaturas sobre la constitución de la información estadística y, a través de ella, sobre la estructuración de la sociedad (véase su obra Les Catégories socioprofessionnelles, publicada con Laurent Thévenot en 1988 por Éditions La Découverte). Esta reflexión se apoyó en investigaciones que tendieron puentes entre la sociología y la estadística y lo llevaron a colaborar con Pierre Bourdieu.
El análisis del papel desempeñado por estas operaciones de categorización se inscribió en una empresa intelectual de gran envergadura destinada a reconstruir, apoyándose tanto en la historia política como en la historia de las ciencias, la coproducción de la estadística, el Estado y la economía desde el siglo 17.º. Una primera síntesis de estas investigaciones se publicaría en 1993 con el título La Politique des grands nombres (La Découverte), obra que sería traducida a numerosas lenguas.
Su trabajo sobre las estadísticas como instrumentos de conocimiento y de gobierno se orientó después hacia dos cuestiones de importancia mundial. Por una parte, el estudio de una transformación de las estadísticas y los indicadores que consistió en tener en cuenta, en la propia producción de la cifra, los efectos de incentivo de su publicación sobre las personas afectadas (benchmarking). Por otra, el análisis de los efectos sociales y políticos de nuevas técnicas de gobernanza basadas en experimentos —denominados «aleatorizados»— y que pretenden determinar los factores causales sobre los que debería centrarse exclusivamente la acción de los «responsables de la toma de decisiones», en particular en la gestión de la pobreza. Estos últimos trabajos se publicaron en los dos volúmenes de la obra El argumento estadístico, publicada en 2008 por las Presses des Mines.
Referencias:
• Prouver et gouverner : une analyse politique des statistiques publiques. Alain Desrosières, La Découverte, 2014.
• Mathématiques et géographie. Bibliothèque Tangente 40, 2011.
