Una fantasía pura que acabaría siendo muy útil
Kurt Hensel nació en Königsberg, la actual Kaliningrado, en 1861. Estudió matemáticas en Berlín y después en Bonn, donde asistió a las clases de científicos tan prestigiosos como Karl Weierstrass, Rudolf Lipschitz, Gustav Kirchhoff, Hermann von Helmholtz, Karl Borchardt y Leopold Kronecker. Bajo la dirección de este último, gran especialista en teoría de números, obtuvo el doctorado en 1884. Enseñó primero en la Universidad de Berlín y, a partir de 1901, en la Philipps-Universität de Marburgo, donde puso fin a su carrera en 1930; fue también en esta ciudad de Hesse donde murió once años después.
Muy comprometido con la divulgación de las matemáticas, fue redactor jefe, de 1903 a 1936, del Journal für die reine und angewandte Mathematik, más conocido como Journal de Crelle, por el nombre de su fundador.
Su director de tesis le marcó profundamente; Hensel publicaría sus obras completas. Concibió la construcción de los números p-ádicos en la confluencia de los trabajos de Kronecker y de los de Weierstrass sobre las series de potencias.
Kurt Hensel abrió el camino a la noción de cuerpos valorados. Los números p-ádicos, considerados inicialmente una fantasía pura, hallarían su utilidad gracias a los trabajos de Helmut Hasse sobre las formas cuadráticas.
