Desde Galileo y Kepler, la física se escribe en lenguaje matemático. Las leyes formalizan los experimentos y las observaciones. Durante los siglos siguientes, los diversos ámbitos de las ciencias de la naturaleza se estudiaban por separado, como otras tantas disciplinas distintas, cada una con sus particularidades y sus leyes. Pero los físicos buscaron muy pronto una comprensión «unificada» de la naturaleza. En el siglo XVIIe, Isaac Newton reconcilió la mecánica celeste y la terrestre. En el siglo XIXe, James Clerk Maxwell, basándose en los trabajos experimentales de Michael Faraday, unificó la óptica y las teorías de la electricidad y el magnetismo. De 1905 a 1916, Albert Einstein reunió la teoría geométrica del espacio-tiempo y la gravitación. Hacia el final de su vida, buscó sin éxito una teoría unificada de campos que hubiera reunido, en un modelo común, la relatividad general y la teoría electromagnética. Ahora bien, el camino que siguió la física del siglo XXe se apartó de la vía trazada por Einstein.
Hacia el modelo estándar =========================================================================
La física cuántica se ha centrado en el comportamiento de los objetos microscópicos a los que, por convención, se ha llamado partículas. Tras la elaboración, a finales de la década de 1920, de la primera teoría cuántica, varios físicos se interesaron por la estructura del núcleo de los átomos. Los descubrimientos de partículas más o menos elementales que intervienen en las transformaciones de los constituyentes de la materia iban a poner de manifiesto varios tipos de fuerzas de interacción distintos de los conocidos hasta entonces.