La relatividad general es una teoría introducida por Einstein en 1915 para describir la gravitación. Hasta entonces, la atracción ejercida por un cuerpo A sobre un cuerpo B se describía mediante una fuerza, expresada por la ley de la gravitación universal de Newton, y el movimiento de cada uno de los cuerpos se obtenía gracias a las leyes del movimiento de ese mismo Newton. Estas leyes permitían describir con bastante fidelidad los experimentos realizados en aquella época, pero ya había una observación astronómica que matemáticos y físicos no lograban describir con la teoría disponible: la órbita del planeta Mercurio no es una elipse perfecta, como predecirían las leyes de Newton si el Sol y Mercurio fueran los únicos dos astros del universo. Pero ni siquiera teniendo en cuenta la influencia de los demás planetas del sistema solar sobre el movimiento de Mercurio se logra describir por completo este «defecto».
La aparición del espacio-tiempo =============================================================================
La física evolucionó mucho entre el siglo XVII y comienzos del XX: la teoría del electromagnetismo y la relatividad especial, entre otras, vinieron a alterar el panorama. El principio de «acción a distancia» presente en la gravitación universal de Newton no era compatible con estas nuevas teorías, que requieren introducir un espacio-tiempo distinto del concebido por el brillante científico británico.