Las sinergias entre las empresas y la investigación matemática, iniciadas al término de la Segunda Guerra Mundial, se han reforzado periódicamente, en particular durante los últimos diez años. Sin embargo, aún hay margen de mejora para que la economía francesa y, sobre todo, las pequeñas empresas aprovechen plenamente las ventajas que pueden aportar las matemáticas en un mundo donde lo digital está cada vez más presente.
Una larga historia ---------------------
Las grandes empresas francesas cuentan con una larga tradición de interacciones fructíferas con la investigación matemática. Algunas disponen incluso de su propio departamento de matemáticas aplicadas; otras mantienen colaboraciones estrechas con una escuela o una universidad. Es el caso de Airbus, Air Liquide, ATOS, Dassault, EDF, Michelin, Pechiney, Orange, Peugeot, Renault, Safran, Saint-Gobain, Thales, Total, Schlumberger… Esta tradición se explica sin duda en parte porque una gran mayoría de los directivos de estos grupos han recibido formación científica, tras cursar las clases preparatorias y las grandes escuelas de ingeniería.
Desde hace unos veinte años, a raíz de la creación de Google (1998), la expansión de la esfera digital ha influido en la economía y la sociedad. Las ciencias digitales y las matemáticas desempeñan en ella un papel central. A veces se dice que «las matemáticas son el oxígeno del mundo digital». Son vitales, pero invisibles.
En 2009, con motivo de los trabajos prospectivos «Forward Look in Mathematics and Industry» (FLMI), la comunidad europea de matemáticos aplicados tomó conciencia de la importancia de las relaciones con las empresas. El comité directivo de estos trabajos reunía a matemáticos «visionarios» bajo la dirección de Mario Primicerio e incluía a dos franceses, Yvon Maday y Maria Esteban, ambos galardonados con el prestigioso premio Jacques-Louis-Lions de la Academia de Ciencias. Publicó recomendaciones orientadas sucesivamente a organizar la comunidad de las matemáticas industriales, desarrollarla y dotarla de medios y visibilidad.