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I testi fondatori
La Cina rappresenta il centro della matematica estremo-orientale perché la sua potenza geopolitica continua e la sua scrittura utilizzata da altre civiltà hanno permesso a tutto il corpus matematico scritto in cinese di essere letto, adattato e approfondito nel corso dei secoli. I testi che ci sono pervenuti non sono tuttavia molto numerosi e sono la conseguenza di scelte delle dinastie successive. Se il trattato più famoso – e il più antico – è I nove capitoli, molte altre opere hanno sviluppato ricerche molto approfondite, originali e a volte in anticipo rispetto a ciò che si faceva in Europa nello stesso momento. Tuttavia, la matematica detta cinese non si presenta come un'unità: è qui che le cose diventano interessanti!
La pratica della matematica in Cina
Interessarsi ad altre culture implica uscire dall'eurocentrismo naturale che è il nostro. Di conseguenza, domandarsi dell'esistenza di « la nostra » dimostrazione, derivata da Euclide, nelle matematiche estremo-orientali diventa obsoleto. È, invece, formativo seguire l'importazione e la diffusione di questa nozione. Lo studio dell'impatto di questo evento permette così di comprendere la distanza tra diverse pratiche della matematica. Come si pone un'equazione? Come si calcola? I metodi sono numerosi e la loro scoperta si rivela fruttuosa, anche per quelle che la tradizione matematica in Cina può aver dimenticato del proprio passato.
