Blondel François

En 1657, Nicolas-François Blondel enseigne les mathématiques et la fortification au Collège Royal. Sept ans plus tard, devenu Ingénieur du Roy pour la Marine, il supervise des fortifications en Normandie, en Bretagne et aux Antilles.

Son parcours unit ainsi le calcul, l’architecture et l’expérience du terrain. Il dirige ensuite l’Académie d’Architecture, enseigne les mathématiques au Grand Dauphin et laisse des édifices ainsi que deux cours.

Nicolas-François Blondel (1618-1686) est un architecte et mathématicien français. Formé aux langues anciennes, aux langues étrangères et aux mathématiques, il est d’abord officier pendant la Guerre de Trente Ans. Il devient ensuite précepteur du fils du ministre Brienne. Des missions diplomatiques confiées par Richelieu et Mazarin le conduisent à travers l’Europe, où il étudie les fortifications militaires.

Sa carrière institutionnelle relie enseignement, ingénierie et architecture. Lecteur au Collège Royal en 1657, il y enseigne les mathématiques et la fortification. Nommé Ingénieur du Roy pour la Marine en 1664, il supervise des travaux en Normandie, en Bretagne et aux Antilles. Il devient directeur de l’Académie d’Architecture en 1671, puis professeur de mathématiques du Grand Dauphin en 1673.

La porte Saint-Denis à Paris et la corderie royale de Rochefort figurent parmi ses réalisations architecturales majeures. Il publie un Cours de Mathématiques en 1683 et un Cours d’Architecture. Dans ce dernier, il défend les Anciens au cours de la Querelle des Anciens et des Modernes, notamment contre Claude Perrault.

On veut reconstituer quatre étapes de la carrière de Nicolas-François Blondel sans échanger leurs fonctions. Les données sont 1657, 1664, 1671 et 1673, avec quatre rôles : lecteur, ingénieur, directeur et professeur.

1. En 1657, on place son entrée au Collège Royal comme lecteur. L’activité associée est l’enseignement des mathématiques et de la fortification.

2. En 1664, on rattache le titre d’Ingénieur du Roy pour la Marine aux travaux de fortification supervisés en Normandie, en Bretagne et aux Antilles.

3. En 1671, on associe Blondel à la direction de l’Académie d’Architecture. Ce repère appartient à l’administration de l’architecture, et non à sa nomination maritime.

4. En 1673, on termine par sa fonction de professeur de mathématiques du Grand Dauphin. Le contrôle consiste à relire la suite des rôles : lecteur, ingénieur, directeur, puis professeur.

Dans une histoire des sciences sous Louis XIV, les fonctions datées permettent d’identifier Nicolas-François Blondel. Si le document mentionne le Collège Royal en 1657 ou l’Académie d’Architecture en 1671, il faut suivre ce parcours plutôt que celui d’un autre Blondel.

Pour attribuer une œuvre, le titre fournit le critère décisif. La porte Saint-Denis, la corderie royale de Rochefort, le Cours de Mathématiques et le Cours d’Architecture relèvent de Nicolas-François ; l’hôtel de ville de Metz relève de Jacques-François.

Dans un texte sur la Querelle des Anciens et des Modernes, Blondel se repère par sa défense des Anciens dans son Cours d’Architecture. Si le texte expose la position opposée de Claude Perrault, les deux auteurs doivent rester distincts.

Nicolas-François Blondel et Jean-François Blondel. Leurs dates suffisent à les séparer : Nicolas-François vit de 1618 à 1686, tandis que Jean-François vit de 1683 à 1756. Une mention de 1657 ne peut donc concerner Jean-François.

Nicolas-François Blondel et Jacques-François Blondel. Jacques-François (1705-1774) est son neveu. L’hôtel de ville de Metz et les plans d’aménagement de Strasbourg lui sont attribués ; la porte Saint-Denis à Paris et la corderie royale de Rochefort sont associées à Nicolas-François.

Nicolas-François Blondel et Claude Perrault. Ils ne représentent pas la même position dans la Querelle des Anciens et des Modernes. Dans son Cours d’Architecture, Blondel prend parti pour les Anciens et s’oppose notamment à Perrault.

Un prénom abrégé devient ambigu. « François Blondel » ne suffit pas toujours à identifier la personne. Le symptôme est une œuvre ou une date incompatible ; il faut vérifier le prénom composé, les dates de vie et l’attribution précise.

Les fonctions ne sont pas simultanées par défaut. Les années 1657, 1664, 1671 et 1673 marquent quatre nominations différentes. Les fondre en une seule fonction efface le parcours ; il faut rattacher chaque année à son rôle exact.

Le titre d’un cours ne résume pas toute l’œuvre. Le Cours de Mathématiques est daté de 1683, tandis qu’aucune date n’est donnée ici pour le Cours d’Architecture. Il ne faut donc pas reporter automatiquement 1683 sur les deux ouvrages.

Une position théorique a un cadre précis. La défense des Anciens est formulée dans le Cours d’Architecture. Pour éviter une généralisation abusive, il faut la rapporter à la Querelle des Anciens et des Modernes plutôt qu’à tous les travaux de Blondel.

Pour prolonger ce portrait sans confondre les domaines, on peut mettre en regard le Cours de Mathématiques et le Cours d’Architecture. Le premier rappelle l’activité de mathématicien de Blondel ; le second situe sa prise de position en faveur des Anciens.

Sa trajectoire peut aussi être relue par changements d’échelle : enseignement au Collège Royal, fortifications en France et aux Antilles, direction de l’Académie d’Architecture, puis enseignement auprès du Grand Dauphin.