Latitud y longitud… ----------------------
La latitud, que mide la posición con respecto al ecuador a lo largo de un meridiano, se mide fácilmente: basta con apuntar a la estrella Polar y medir el ángulo con la vertical, indicada por el hilo de la plomada. Por convención, la latitud se representa mediante el ángulo complementario de ese ángulo…
Pero ¿qué ocurre con la longitud? ¿Cómo determinar la distancia recorrida por un barco hacia el oeste o hacia el este a lo largo de un paralelo?
Galileo propuso una solución en 1636: sabía que la Tierra gira sobre sí misma en veinticuatro horas y que la posición del Sol determina la hora local. Midamos, razona Galileo, la diferencia entre las horas locales en que aparece un mismo fenómeno astronómico en dos puntos distintos de la Tierra. Supongamos que ese fenómeno se produce a las cinco en un lugar y a las siete en otro situado sobre el mismo paralelo. A partir de esta diferencia de dos horas, calculamos que la diferencia de longitud entre ambos lugares es de 360 grados de longitud, divididos por 24 y multiplicados por 2, es decir, 30°, lo que corresponde a 3 333 kilómetros en el ecuador y a 2 333 kilómetros a la latitud de la ciudad italiana de Padua.
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