La astrología occidental apareció 3 000 años antes de nuestra era en Mesopotamia. Los sacerdotes se encargaban de vigilar el cielo para advertir al soberano en caso de mal presagio. De tanto escrutarlo, acabaron estableciendo el ciclo de los eclipses e identificando algunos planetas, cada uno de los cuales pusieron bajo la tutela de una divinidad. Estas investigaciones sobre la posición de los astros solo fueron posibles gracias a los cálculos desarrollados por los babilonios, en particular en el campo de los ángulos.
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La astrología en la Antigüedad
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Tras las conquistas de Alejandro, la observación del cielo fue adoptada por los griegos de la época helenística, pero estos preferían honrar a los dioses del Olimpo. Mientras que en Babilonia las predicciones concernían a la colectividad o al rey que la encarnaba, ellos dieron protagonismo a los horóscopos individuales.
En el siglo II de nuestra era, Claudio Ptolomeo redactó una obra de astrología, Tetrabiblos (conocida en francés como Tétrabible), en la que recoge todos los conocimientos y, sobre todo, las creencias de la época. Distingue entre la astrología natural —hoy hablamos de astronomía—, que estudia el movimiento de los astros, y la astrología judicial, que rige el futuro de los hombres. En una época en que se desconocían las leyes físicas, atribuir a los astros una influencia sobre nuestra vida solo tenía como alternativa responsabilizar de ella a los dioses. Sin embargo, los cálculos realizados parecían tan complejos que durante mucho tiempo se designó a un astrólogo con el término mathematicus.
