«La astrología helenística es la amalgama de una seductora doctrina filosófica, una mitología absurda y unos métodos científicos empleados a destiempo». Esta afirmación, escrita por el filólogo y filósofo André–Jean Festugière (1898–1982), resume bien en qué consiste la astrología griega —que se mantuvo prácticamente igual hasta el Renacimiento—: es el arte de extraer presagios de la supuesta influencia de los astros, basándose en la unidad del cosmos y en la interdependencia de todas las partes de este vasto conjunto. Esta especie de «simpatía» que vincula al ser humano con el cosmos es el fundamento indispensable de las pseudociencias.
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Más cálculos que observaciones
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La astrología griega hunde sus raíces en la astrología babilónica: entre los babilonios, la idea de una influencia planetaria es antigua —al menos desde el 7.º siglo antes de nuestra era—, pero al principio los presagios solo se referían al rey o a la nación entera. Por otra parte, estos presagios se basaban en observaciones a simple vista de fenómenos astronómicos —eclipses, conjunciones destacadas…—, sin mención alguna del zodiaco. Solo a finales del 5.º siglo antes de nuestra era apareció la astrología horoscópica babilónica. Por «horóscopo» debe entenderse una predicción del futuro a partir del examen de las posiciones del Sol, la Luna y los cinco planetas en el instante del nacimiento —o de la concepción—.
Además, este será un elemento esencial de la astrología helenística: las predicciones se basan en cálculos astronómicos y ya no en la observación. Probablemente fue entre los siglos 3.º y 2.º antes de nuestra era cuando los griegos descubrieron la astrología babilónica. Los horóscopos pasaron a referirse a una persona concreta al hacer depender la configuración de los planetas de su posición respecto de los signos del zodiaco —el horóscopo griego más antiguo conocido data del 1er siglo antes de J. C.—.
