Descubriendo las bases de datos ------------------------------------
Encontrar bases de datos fiables no siempre es fácil. El economista se enfrenta a menudo a una masa de información cuya relevancia no siempre está demostrada. Sin embargo, existen algunos sitios oficiales sobre datos franceses y europeos. Las estadísticas oficiales de Francia están disponibles en el sitio del Institut national de la statistique et des études économiques (Insee, www.insee.fr/fr/accueil ). En trabajo-emploi.gouv.fr se pueden consultar datos más precisos sobre asuntos sociales. Para obtener datos útiles sobre Europa, puede consultarse el sitio de Eurostat, que dispone de versión francesa ( ec.europa.eu/eurostat/portal ) y cuyas pestañas interactivas facilitan la lectura e interpretación de los datos. Por último, también se ofrece en francés una panorámica de las estadísticas de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos). Ya solo queda —y es un eufemismo— interpretar las bases de datos…
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Distintos tipos de indicadores económicos ------------------------------------------
Se distinguen tres tipos de indicadores económicos según su dimensión temporal. En muchos ámbitos se dispone de series cronológicas que reflejan la evolución de datos económicos: tasa de desempleo, tipos de interés, producto interior bruto (véase nuestro primer dossier). Estos indicadores miden la actividad económica pasada y permiten modelizarla, pues se basan en datos comprobados. Son los indicadores económicos rezagados, cuya publicación, curiosamente, tiene un impacto directo en los mercados, aunque nada permite afirmar que las tendencias pasadas vayan a seguir observándose…
También se realizan mediciones en tiempo continuo, que reflejan la actividad económica instantánea. Se supone que estos indicadores económicos coincidentes evalúan la actividad real en el momento de su publicación. Por último están los indicadores económicos adelantados, mucho más delicados de evaluar y que deberían anticipar cambios de tendencia a partir de los indicadores retardados y coincidentes. Por ejemplo, se supone que una tendencia al crecimiento y un buen dato actual del índice de confianza de los consumidores pueden implicar un consumo futuro más elevado. Esta tendencia se confirmará o se desmentirá en el futuro al modelizar el indicador retardado correspondiente.
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Algunos indicadores significativos -----------------------------------
Los tipos de interés oficiales los fijan los bancos centrales, como el BCE (Banco Central Europeo) o la FED (Federal Reserve System en Estados Unidos). Son los tipos a los que estos bancos conceden créditos a corto plazo a los bancos comerciales. No reflejan necesariamente una situación real —en la actualidad son artificialmente negativos—, pero inciden enormemente en la vida económica de los países afectados, pues influyen en los créditos, las importaciones y las exportaciones, así como en el nivel de inflación. Se publican una vez al mes.
El índice de precios de consumo (IPC) mide el nivel de inflación de un país estimando la variación de los precios al por menor de una cesta tipo de bienes de consumo en relación con la variación de los salarios. Evalúa, entre dos instantes sucesivos, la variación relativa de los precios de los productos que consumen, por término medio, los hogares.
La tasa de desempleo mide el porcentaje de personas que forman parte de la población activa, carecen de empleo y buscan trabajo, en relación con el total de la población activa. La manera de definirla influye significativamente en los datos recopilados, como acaba de verse en Bélgica, donde la exclusión de decenas de miles de demandantes de empleo de las estadísticas de desempleo, por motivos diversos y controvertidos, ha provocado una reducción importante, pero artificial, de esta tasa.