Abramos una caja de juego: es muy probable (!) que encontremos dados en ella; los dados, es decir, una dosis de azar que influirá en el desarrollo de la partida. Sin embargo, esa dosis de azar varía de un juego a otro: puede ser el fundamento de su mecanismo o un simple elemento accesorio, destinado tan solo a animar un poco la partida y propiciar cambios de situación. ¡Con el azar todo es posible! Breve recorrido por el azar en los juegos…
Empecemos por los juegos de puro azar: están, por supuesto, los bingos, bien conocidos por las asociaciones y los más pequeños; no se requiere ninguna acción de los jugadores, salvo colocar una ficha en las casillas cuyos números van saliendo. En el límite, ni siquiera necesitan estar presentes: el animador puede comprobar por sí solo quién es el ganador. Es, de hecho, el caso del Loto nacional organizado por la Française des jeux. Entre estos juegos de puro azar se encuentran también el antiquísimo escaleras y serpientes o el juego de la oca, en los que el avance depende únicamente del resultado de las tiradas de dados, sin intervención de los jugadores. El aspecto lúdico de estos juegos reside en ponerse por completo en manos del azar. Se pierde, se gana, pero nunca es culpa nuestra: es el destino de esa partida.
Los juegos de ambiente: el azar ante todo ----------------------------------------------
No ocurre así con todos los juegos de dados. Ante una situación debida al azar, el jugador puede tener que tomar una decisión. Es el caso, por ejemplo, de los juegos que permiten volver a tirar —o no— los dados para intentar obtener una situación más favorable. Sin duda se puede seguir el instinto, pero algunas nociones de probabilidad no suelen sobrar. Entre estos juegos, clásicos como el 421 o el yam’s obligan a decidir entre conservar un resultado mediocre o seguir tirando los dados con el riesgo de perderlo todo. Lo mismo sucede en juegos como Mille sabords ! (creado por Haim Shafir), que renueva el Yahtzee ! y que puede jugarse calculando en cada turno la esperanza de ganancia que puede obtenerse al volver a tirar uno u otro dado. En Inglaterra, el juego Pass the pig (o Jeu de cochons) hace lo mismo con cerditos en lugar de dados; estos pueden caer de pie, de espaldas, sobre el hocico… y aportar cierto número de puntos: puede volver a tirarlos para ganar más puntos, pero perderá todos los acumulados si caen de costado. En Alemania, el juego Qwixx (creado por Steffen Benndorf) también utiliza las combinaciones de dados para ir marcando los números del 2 al 12. Aunque el azar de la tirada desempeña un papel clave, al elegir qué casilla marcar primero también hay que tener presentes las frecuencias de aparición de las distintas combinaciones: no tiene sentido precipitarse a marcar un 7, que debería salir con bastante frecuencia, en todo caso más que un 12…