El historiador de la tecnología Herbert Bruderer (ETH de Zúrich, blog@cacm) ha iniciado la búsqueda de un raro modelo de calculadora de bolsillo: un ábaco romano de marfil que data del período comprendido entre los siglos 2.º y 5.º de nuestra era. En sus ranuras hay cuatro cuentas de una unidad en la parte inferior y una cuenta que representa cinco unidades en la superior. En la ranura de la derecha, permite calcular con fracciones, en sistema duodecimal, mediante onzas (1/12 de as) y fracciones de onza. Arriba, junto a la S, están las medias onzas. En el centro, hacia la C invertida, los cuartos de onza y, abajo, representados por la Z, los tercios de onza.
Actualmente se conocen tres ejemplares: uno en la Biblioteca Nacional de Francia (París), otro en el Palazzo Massimo alle Terme de Roma y un tercero en el Museo Arqueológico Regional de Aosta (Italia). Sin embargo, un cuarto ejemplar, este de marfil, estuvo en circulación: perteneció a la colección de antiguos instrumentos de cálculo de IBM Europe. Por desgracia, IBM Europe ya no existe, la colección se dispersó, quizá se vendió en subasta, y el valioso objeto se ha volatilizado. Muchos especialistas están preocupados. ¿Se ha perdido este objeto único?
