52 cartes à jouer pour apprendre l'astronomie et la géométrie

Fils d’un imprimeur, Joseph Moxon (1627-1691) lance son activité à Londres en 1648, après être revenu des Provinces-Unies, où il avait acquis des compétences avancées en imprime-rie et en fabrication d’instruments. Il publie d’abord des ouvrages religieux et politiques ; toutefois, à un certain moment, il « commença à s’appliquer aux études mathématiques », comme il le notera plus tard. En très peu de temps, Joseph Moxon s’impose comme un excellent fabricant de cartes géographiques et d’instruments scientifiques, ainsi qu’un éditeur très apprécié par l’élite scientifique. Il correspond avec des figures majeures comme Robert Boyle (1627-1691) ou Edmund Halley (1656-1742), et discute régulièrement de ses publications avec son ami Robert Hooke (1635-1703). Preuve de son immense crédit, il est nommé hydrographe du roi en 1661 et devient, en 1678, le premier (et le seul) commerçant à être élu membre de la prestigieuse Royal Society.

Le catalogue de l’activité de Joseph reflète parfaitement ses rapports avec la Royal Society et son désir d’occuper une place honorable parmi les gentlemen anglais, autant qu’une idée du savoir qui doit être accessible et intelligible pour les praticiens.

Sa célèbre série des Mechanick Exercises (1677-1683) offre aux lecteurs la « doctrine des travaux manuels », allant de la « forge » à « l’imprimerie » : les volumes sont destinés aux praticiens, mais ils semblent aussi répondre au souhait de la Royal Society de disposer d’un catalogue écrit des arts mécaniques. The Mathematicks Made Easie: or a Mathematical Dictionary (1679), en revanche, est expressément conçu par Joseph Moxon pour les débutants et les jeunes étudiants, comme il l’indique dans la préface ; toutefois, en réalité, les artisans et les ouvriers manuels peuvent eux aussi en tirer profit.