A finales del siglo 17.º^.º, Joseph Moxon y su hijo James publicaron cartas con fines educativos: para aprender astronomía, geometría o incluso el arte de trinchar carne. Una producción que permitía, en particular, que los futuros marinos, arquitectos e ingenieros se formaran mientras se divertían.

Hijo de un impresor, Joseph Moxon (1627-1691) inició su actividad en Londres en 1648, tras regresar de las Provincias Unidas, donde había adquirido avanzadas competencias en imprenta y fabricación de instrumentos. Al principio publicó obras religiosas y políticas; sin embargo, en cierto momento «comenzó a dedicarse a los estudios matemáticos», como escribiría más tarde. En muy poco tiempo, Joseph Moxon se consolidó como excelente fabricante de mapas e instrumentos científicos, además de editor muy apreciado por la élite científica. Mantuvo correspondencia con figuras destacadas como Robert Boyle (1627-1691) o Edmund Halley (1656-1742), y habló regularmente de sus publicaciones con su amigo Robert Hooke (1635-1703). Prueba de su enorme prestigio es que fue nombrado hidrógrafo del rey en 1661 y que, en 1678, se convirtió en el primer comerciante —y el único— elegido miembro de la prestigiosa Royal Society.

Grabado que representa a Joseph Moxon.

El catálogo de la actividad de Joseph refleja a la perfección tanto sus vínculos con la Royal Society y su deseo de ocupar un lugar honorable entre los gentlemen ingleses como una concepción del saber que debía ser accesible y comprensible para los profesionales.
Su célebre serie Mechanick Exercises (1677-1683) ofrece a los lectores la «doctrina de los trabajos manuales», desde la «forja» hasta la «imprenta»: los volúmenes están destinados a los profesionales, pero también parecen responder al deseo de la Royal Society de disponer de un catálogo escrito de las artes mecánicas. En cambio, The Mathematicks Made Easie: or a Mathematical Dictionary (1679) fue concebido expresamente por Joseph Moxon para principiantes y jóvenes estudiantes, como indica en el prefacio; sin embargo, en realidad también podían aprovecharlo los artesanos y trabajadores manuales.