Nella prima metà del 20º secolo, molti scienziati si interessarono allo studio delle fluttuazioni delle popolazioni animali.
È il caso, in particolare, dell’ecologo e zoologo britannico Charles Sutherland Elton (1900–1991), che nel 1932 fondò il Bureau of Animal Population. Situato a Oxford, l’istituto, inizialmente composto da cinque persone e dedicato soprattutto allo studio delle popolazioni di roditori, crebbe rapidamente.
Nel 1935 venne assunto Patrick Leslie. Questo giovane scozzese, nato nel 1900, studiò a Oxford. Inizialmente assistente di batteriologia, si orientò poco a poco verso la statistica. Il Bureau of Animal Population disponeva proprio di una vasta raccolta di dati sull’evoluzione di popolazioni animali molto diverse, ed è su questi che Leslie avrebbe sperimentato il suo modello strutturato per età. Qualche anno più tardi, durante la Seconda guerra mondiale, l’istituto contribuì a suo modo allo sforzo bellico britannico studiando in particolare la proliferazione di topi e ratti che danneggiavano le riserve alimentari della popolazione.
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Un esempio semplificato --------------------