Dans le cinéma, les matheux sont principalement représentés à travers deux types de films de fiction : il peut, d'une part, s'agir d'un biopic qui raconte l'histoire, plus ou moins romancée, d'un mathématicien ayant existé. Les maths sont alors présentée par le biais de ce personnage, toujours atypique par définition. Il existe de nombreux mathématiciens dont les travaux sont tout aussi remarquables, sinon plus, mais qui ont eu une vie méconnue ou jugée beaucoup plus ennuyeuse par les réalisateurs. Ces contraintes scénaristiques font que le minuscule échantillon des personnages mathématiques dont la vie a été portée à l'écran tend à façonner le cliché du matheux génial, obsessionnel et excentrique.
Des biographies pas toujours réalistes
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Dernièrement, on a ainsi pu voir une biographie très réussie de Srinivasa Ramanujan dansl'Homme qui défiait l'infini. Le film évoque la période de collaboration de cinq ans entre le mathématicien indien et Godfrey Harold Hardy à l'université de Cambridge durant la Première Guerre mondiale. Il s'attache en particulier à montrer les difficultés d'intégration du jeune homme, entre le racisme des scientifiques britanniques et la dureté de Hardy à son égard. Dans ce genre de film, c'est la spécificité du mathématicien qui est mise en avant, bien plus que son travail mathématique. Ainsi, le filmUn homme d'exception (Ron Howard, 2002) montre la descente de John Nash dans la schizophrénie.Imitation Games (Morten Tyldum, 2015) s'attarde sur les difficultés de Turing face à son homosexualité, considérée à l'époque comme un état pathologique conduisant à des pratiques illégales. DansUne merveilleuse histoire du temps (James Marsh, 2015), c'est le combat de Stephen Hawking contre la maladie de Charcot qui est présenté à travers l'adaptation cinématographique du livre,Voyage vers l'infini, ma vie avec Stephen, de sa femme Jane Hawking (Terra Nova, 2015).
