En su Historia de los hombres instruidos (Ta’rikh al-ḥukama), el historiador al-Qifṭī (1172-1248) relata cómo se introdujeron en el mundo árabe las cifras —y los métodos de cálculo— de los indios: «Se presentó ante el califa al-Mansūr, en el año ciento cincuenta y seis [de la Hégira, es decir, en 773 d. C.] un personaje llegado de la India, muy versado en el cálculo conocido como sindhind [siddhanta en sánscrito, título habitual de los tratados astronómicos indios] […]. [Todo ello estaba contenido] en una obra [...] que llevaba el nombre de uno de los reyes indios llamados Figar y cuyos cálculos se hacían para un minuto. Al-Mansūr ordenó que esta obra se tradujera al árabe y que, a partir de [esa traducción], se compusiera una obra que los árabes pudieran tomar como base para los movimientos de los planetas. Este trabajo se encomendó a Muḥammad ben Ibrahim al-Fazari […]. Para [el posterior califa al-Ma’mūn], Muḥammad ibn Musa al-Khwārizmī redactó un compendio de esta obra.»
Así fue como, quizá hacia 825, al-Khwārizmī escribió uno de los primeros libros en árabe que contenían las cifras indias: el Libro de la adición y la sustracción según el cálculo indio.
Un superventas en latín ------------------------
Aunque este libro se ha perdido hoy en su versión árabe original, por fortuna conservamos numerosas traducciones y adaptaciones latinas.
A veces se atribuye a Adélard de Bath (véase el artículo) la primera —o al menos la más antigua que se conoce— traducción parcial al latín del texto árabe: el Liber Ysagogarum Alchorismi, es decir, «Libro de las introducciones de al-Khwārizmī», que data de alrededor de 1143.