Estamos a finales del 18.º siglo. Desde hace cinco años, la Revolución sacude el país. Tras la ejecución de Robespierre, Couthon, Saint-Just y diecinueve de sus partidarios el 9 de termidor del año II (27 de julio de 1794), los jacobinos, que defienden la soberanía popular y la indivisibilidad de la República francesa, quedan dispersos y neutralizados. La dinámica popular y los sans-culottes, que han perdido a sus dirigentes, quedan muy debilitados.
Los escasos movimientos populares que tendrán lugar, en particular en germinal y pradial del año III (el 1er de abril de 1795 para la insurrección del 12 de germinal, y el 20 de mayo para la del 1er de pradial) no lograrán encauzar de nuevo la Revolución hacia la satisfacción de las expectativas de las clases populares. Al contrario, es la reacción realista la que levanta cabeza al sublevarse el 13 de vendimiario (5 de octubre de 1795). Y aunque este levantamiento es derrotado por las tropas de la Convención, el Terror Blanco se instala en provincias y la chouannerie se reaviva en la Vendée. Los girondinos, representantes sobre todo de la gran burguesía comercial, vuelven a ponerse al frente del proceso revolucionario… Los termidorianos imponen su ley y quieren cerrar toda perspectiva revolucionaria con la Constitución burguesa y republicana del año III.

La noche del 9 al 10 de termidor del año II, de Jean-Joseph-François Tassaert (hacia 1796), representa la detención de Maximilien de Robespierre (1758‒1794).
Una familia de republicanos
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