Os hablo de un tiempo que los menores de veinte años no pueden conocer...
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John Napier de Merchistan, gentilhombre escocés de cuya muerte se conmemora este año el cuarto centenario, no tenía nada de revolucionario. Y, sin embargo, lo fue gracias a su prodigiosa invención de los logaritmos, que abrieron a las matemáticas las puertas de un mundo nuevo, mucho más allá del cálculo.
Los logaritmos aparecieron a comienzos mismos del siglo XVII gracias al extravagante matemático y teólogo escocés John Neper. Permitieron acelerar los cálculos, lo que dio origen a avances científicos extraordinarios, especialmente en astronomía.
Para calcular más deprisa y mejor, el ser humano ha creado dispositivos tan ingeniosos como variados! A veces cuesta imaginarlo: hace solo unos siglos, las máquinas eran caras y voluminosas. Realizar un cálculo sofisticado se convirtió en una actividad reservada a una élite.
Preocupación de los navegantes desde la Antigüedad, la orientación en el mar dio lugar primero a instrumentos y después a mapas, antes de codificarse en el siglo XIX. Este uso práctico y estratégico de las matemáticas perduró durante siglos, antes de verse desplazado por otras herramientas.
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