En una red eléctrica donde aún hay poca energía renovable, es posible utilizar las centrales de producción tradicionales (nuclear, gas) para ajustar en tiempo real la producción al consumo. Cuando la proporción de energías renovables es mayor, hay que gestionar el almacenamiento y la extracción de esta energía. Y hay que hacerlo bien, porque lo que la naturaleza ha realizado gratuitamente durante millones de años hay que hacerlo en tiempo real con recursos caros (baterías o centrales de bombeo-turbinado).
Planificar la combinación de los dos tipos de energía
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Ahí es donde entra en juego la optimización. Permite planificar el funcionamiento de la red eléctrica. Cuando se conocen todos los medios de producción y se dispone de una buena estimación del consumo del día siguiente, es posible construir un problema de optimización (¡grande!) cuyas variables de decisión son las cantidades de electricidad producidas P*r*, *t de cada central (recurso r) en cada período t del día (el día puede dividirse en veinticuatro períodos de una hora o en períodos más cortos). Cada recurso tiene un coste de producción que crece con la cantidad producida, fr*, *t (Pr*, *t*).
