Blaise Pascal nacque a Clermont nel 1623, in una famiglia dell’alta borghesia. Perse la madre all’età di 3 anni. Nel 1631 suo padre, Étienne, lasciò l’incarico di secondo presidente della corte delle imposte di Montferrand per trasferirsi a Parigi. Étienne Pascal si occupò interamente dell’educazione del giovane Blaise, insegnandogli le lingue antiche, la fisica e la matematica. Ciò spiega probabilmente l’apertura mentale di Pascal e la sua capacità di «uscire dal pensiero dominante», mentre quello di Aristotele costituiva ancora la base dell’insegnamento dell’epoca. Étienne Pascal frequentava l’ambiente scientifico che si riuniva attorno a Marin Mersenne per discutere dei progressi della scienza. Vi si incontravano numerosi scienziati e filosofi, tra cui Cartesio, Roberval e Gassendi. Ancora adolescente, Blaise accompagnava il padre in questo cenacolo.
René Descartes (1596‒1650).
