¡Un agujero negro resulta desconcertante! Se trata de una singularidad del espacio (véase nuestro dosier «Roger Penrose» en Tangente 198, 2021) definida por su masa y su espín. Entonces, ¿qué término deberíamos emplear para nombrarlos adecuadamente? Jean-Marc Lévy-Leblond recomienda recuperar el término astros ocluidos, o el de astros oscuros. Laplace acuñó este término en su Exposition du système du monde:
«Un astro luminoso, de la misma densidad que la Tierra y cuyo diámetro fuera doscientas cincuenta veces mayor que el del Sol, no permitiría, debido a su atracción, que ninguno de sus rayos llegara hasta nosotros. Por tanto, es posible que los mayores cuerpos luminosos del universo sean, por esta causa, invisibles.»
Pero, por fulgurantes que pudieran ser la intuición y la audacia de Laplace, estos «astros luminosos» no corresponden al mismo concepto.
El astrónomo danés Ole Roemer (1644‒1710) demostró que la velocidad de la luz es finita al estudiar los eclipses de los satélites de Júpiter. Su contemporáneo británico Isaac Newton postuló la naturaleza corpuscular de la luz (véase el artículo «La genial intuición de la existencia de los agujeros negros» ). A partir de ahí, se atribuye una masa a las «partículas de luz». Laplace deduce que estas «partículas de luz» no podrían alcanzar la velocidad de escape a partir de cierta masa de su astro; este sería un «astro oscuro».
Laplace suprimió el pasaje anterior ya en la tercera edición de su Exposition du système du monde, en 1808.