Son casi desconocidas, «colaboradoras» en la sombra de un esposo, un padre o un hijo. El marqués Guillaume de l’Hôpital (1661‒1704), autor, entre otras obras, de L’Analyse des infiniment petits pour l’intelligence des lignes courbes, se casó en 1688 con Marie-Charlotte de Romilley de la Chesnelaye. En las biografías habituales se la menciona como matemática, sin más, lo que en aquella época lo significa todo y nada. Cabe sospechar que fue una estrecha colaboradora de su marido. De hecho, fue ella quien publicó sus obras póstumas y siguió de cerca los debates matemáticos en torno a esta obra hasta su fallecimiento en 1737.
Derechos conquistados lentamente ---------------------------
Algo más tarde, en el 19.º siglo, la escocesa Mary Somerville (1780‒1872) tuvo que esperar a la muerte de su primer marido para tener libertad de dedicarse al estudio de las matemáticas. Respaldada por su segundo esposo, se convirtió en una celebridad del mundo científico al publicar en 1831 una traducción al inglés de La Mécanique céleste de Simon Laplace, a la que añadió numerosas observaciones y explicaciones matemáticas. No obstante, recordaba que solo podía realizar sus trabajos matemáticos una vez cumplidas sus obligaciones de ama de casa y mujer de mundo. Su vida científica continuó hasta su fallecimiento, mientras seguía luchando también por los derechos de las mujeres. Además, fue una de las profesoras de Ada Lovelace, que murió demasiado joven tras su prometedor trabajo con Charles Babbage.
En el 20.º siglo, las mujeres conquistaron (muy) lentamente algunos nuevos derechos. Desde entonces, grandísimas matemáticas demostrarán que ellas también pueden desarrollar carreras muy largas y fecundas. La británica Mary Lucy Cartwright (1900‒1998) fue una alumna brillante; aprobó los exámenes de Oxford, al menos la parte permitida a las chicas. Tuvo que esperar hasta 1930 para obtener el doctorado y mostró entonces cualidades excepcionales para la investigación. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó con el matemático John Littlewood en el problema de las señales de radio que no parecían coherentes con los modelos. Era una cuestión vital para las operaciones sobre el terreno. Ambos descubrieron numerosos fenómenos que constituirían los primeros elementos de la teoría del caos. En 1947 fue la primera mujer elegida miembro de la Royal Society of England. Prosiguió sus trabajos y recibió numerosas medallas. En 1969 se convirtió en Dama Mary Cartwright. Continuaría participando, casi hasta su fallecimiento, en congresos en Inglaterra, Estados Unidos, Polonia…