Covid-19, une approche mathématique

¿Pueden las matemáticas salvar también vidas? La pandemia de Covid-19 sorprendió por su virulencia pero también por la rapidez de su propagación. Se han publicado numerosas estadísticas, a veces contradictorias. Los modelos matemáticos permiten abordar, comprender, estudiar, predecir los fenómenos que nos rodean. Pero ¿cuál puede ser su aporte mientras tantas incógnitas permanecen? Al cuantificar y explicar sus consecuencias directas sobre la propagación, ¿justifican los modelos ciertas medidas a tomar, por penosas que sean? Las herramientas matemáticas utilizadas para abordar la complejidad de lo vivo no son más que aproximaciones que pueden indicar pistas explicativas, pero no podrán reemplazar una comprensión real de los fenómenos. La alianza de las matemáticas y las demás ciencias permitirá, esperemos, tomar las buenas decisiones.

John Horton Conway, matemático de genio, falleció a los 82 años el 11 de abril, en New Brunswick (Nueva Jersey, Estados Unidos). A la vez creador con una imaginación desbordante en numerosos campos – en particular los juegos – y divulgador excepcional, encarnaba el modelo ideal de matemático con el que Tangente podría soñar. Por su talento, John Conway hizo avanzar las matemáticas en campos variados: grupos finitos, teoría de números, geometría y topología geométrica, física teórica, combinatoria y teoría de juegos. Pero fue especialmente el «juego de la vida» el que lo hizo famoso, permitiendo a un amplio público descubrir las matemáticas desde una perspectiva nueva, lúdica y profunda a la vez. Este juego sirvió, entre otras cosas, para modelar el desarrollo de una epidemia. Trágica coincidencia, fueron las complicaciones relacionadas con el coronavirus las que causaron la muerte de su creador.