La date généralement retenue pour l’invention des logarithmes est celle de la publication de Mirifici Logarithmorum Canonis Descriptio de John Neper en 1614. Que s’est-il passé durant ces quelques années où les sciences ont pu faire un bond énorme en étant délivrées de calculs trop fastidieux ?
John Napier (1550–1617).
L’essor de la navigation et de l’astronomie
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Le XVIe siècle voit se former en Europe un faisceau de facteurs à l’origine de la construction des logarithmes. La découverte de nouvelles voies maritimes et l’essor du commerce international encouragent la navigation. L’astronomie se développe considérablement, tant par son aspect savant que par son pendant plus prosaïque que constitue l’astrologie. À l’époque, bien des astronomes connus aujourd’hui pour leurs avancées scientifiques gagnaient également leur vie en dressant des horoscopes aux têtes couronnées (voir Tangente 169, 2016) !
