archipendule

Imaginez une traverse posée sur un élément de construction. Au-dessus, un fil à plomb pend devant un repère central. Si le fil arrive sur ce repère, la traverse est horizontale : c'est le principe visible de l'archipendule.

Le support peut évoquer un T renversé ou un triangle rectangle et isocèle. Le fil donne la verticale, tandis que l'encoche placée au milieu du côté opposé sert de référence.

L'archipendule est un ancien instrument de construction destiné à vérifier l'horizontalité ou la verticalité d'un élément. Son support prend généralement la forme d'un T renversé ou d'un triangle rectangle et isocèle. Il porte un fil à plomb attaché au sommet, au point correspondant à l'angle droit dans la forme triangulaire. Une encoche de référence est gravée au milieu du côté opposé, c'est-à-dire sur l'hypoténuse ou sur la traverse.

Lorsque le fil à plomb coïncide avec l'encoche centrale, la traverse est horizontale. Des repères supplémentaires peuvent correspondre à des inclinaisons et servir à mesurer des pentes. L'instrument est aussi appelé niveau de Salomon ou libellule, nom issu du latin libella, qui signifie « niveau ». Ancêtre du niveau à bulle moderne, l'archipendule a été progressivement remplacé par celui-ci au cours du XX^e siècle.

On veut contrôler un élément de construction avec un archipendule triangulaire. Les données observables sont le côté opposé au sommet, l'encoche placée en son milieu et le fil à plomb fixé au sommet.

1. Poser le côté portant l'encoche contre l'élément à contrôler.

2. Laisser le fil à plomb prendre sa position, puis comparer son alignement avec l'encoche centrale.

3. Si le fil coïncide avec l'encoche, conclure que la traverse, et donc l'élément en contact avec elle, est horizontal à la précision de l'instrument.

4. Refaire le contrôle après avoir reposé l'instrument. La même coïncidence constitue un contrôle reproductible ; un décalage visible signale qu'il faut vérifier la pose ou l'inclinaison.

Pour contrôler l'horizontalité, on met la traverse de l'archipendule en contact avec l'élément de construction, puis on observe la position du fil devant l'encoche centrale. Un décalage visible indique que l'alignement attendu n'est pas obtenu.

Pour une pente, on compare le fil à l'un des repères supplémentaires prévus sur l'instrument. Le repère choisi dépend de la pente recherchée ; l'encoche centrale reste le repère du cas horizontal.

Dans un usage moderne, le niveau à bulle remplace généralement l'archipendule. L'archipendule reste toutefois lisible par un critère direct : la coïncidence, ou non, du fil à plomb avec un repère.

Niveau à bulle. Il s'agit de l'instrument moderne qui a progressivement remplacé l'archipendule, et non d'un autre nom de celui-ci. Le cas tranche par l'indicateur observé : l'archipendule se lit grâce à un fil à plomb et à une encoche.

Fil à plomb. Le fil à plomb est une partie nécessaire de l'archipendule, mais il ne constitue pas à lui seul l'instrument. Sans support, traverse et repère de référence, il donne une verticale sans fournir le critère de coïncidence propre à l'archipendule.

Une coïncidence seulement apparente. Si le fil oscille encore ou si l'encoche est masquée, l'alignement ne peut pas être lu correctement. Il faut attendre une position stable et rendre le repère visible avant de conclure.

Un contact imparfait. La coïncidence du fil avec l'encoche renseigne sur la traverse de l'instrument. Si cette traverse n'est pas correctement en contact avec l'élément contrôlé, la conclusion ne se transmet pas à cet élément ; il faut reprendre la pose.

Un repère de pente pris pour le centre. L'encoche médiane correspond au cas horizontal. Un repère supplémentaire correspond à une pente : il faut identifier le repère visé avant d'interpréter la position du fil.

La notion de pente prolonge l'usage des repères supplémentaires de l'archipendule et précise la manière de décrire une inclinaison.