Se sabe poco de la vida de Adelardo. Nació cerca de Wells hacia 1080, unos quince años después de la conquista de Inglaterra por Guillermo el Conquistador. Vivió en Bath, en el sudoeste de Inglaterra, pero, para completar su formación, viajó a Tours y después enseñó en Laon. Realizó numerosos viajes: primero a Sicilia, donde entró en contacto con la cultura griega; después, siguiendo las huellas de las Cruzadas, residió en Tarso, en Cilicia, y en Antioquía. Regresó a Occidente en 1126 y murió en 1152.
Adelardo escribió dos obras fundamentales. En De eodem et diverso («Lo mismo y lo diverso»), redactada hacia 1110, reflexiona sobre la naturaleza de las cosas, entre ellas problemas de la vida cotidiana resueltos mediante la geometría. En Questiones naturales, escrita en forma de diálogo, enseña a su sobrino las causas de numerosos fenómenos físicos, pero también morales.
Durante sus estancias en Oriente, Adelardo aprendió árabe. Tradujo entonces al latín las tablas astronómicas de al-Khwarizmi, así como una versión árabe de los Elementos de Euclides. Le debemos muchas otras traducciones de textos científicos del árabe, lo que permitió a Occidente acceder a nuevos conocimientos. Sobre todo transmitió el consejo de sus «maestros» árabes: dejarse guiar por la razón y no por los argumentos de autoridad. Esta nueva actitud en el Occidente medieval tardaría tres siglos en florecer y conduciría, en el Renacimiento, al nacimiento del espíritu científico.
Un traductor de Euclides al latín --------------------------------
El matemático al-Hajjaj ibn Yusuf ibn Matar trabajó en Bagdad; fue autor de la primera traducción al árabe de los Elementos de Euclides, dedicada al califa Harún al-Rashid, que reinó de 786 a 809. La realizó a partir de una versión griega llegada de Constantinopla. Insatisfecho con su texto, hizo una segunda en honor del califa al-Mamún, que había sucedido a su padre. Medio siglo más tarde, Ishaq ibn Hunayn realizó una nueva traducción de los Elementos, seguida poco después por la del célebre matemático Thabit ibn Qurra.