Ronald Graham (1935-2020) está considerado «uno de los principales artífices del rápido desarrollo de las matemáticas discretas a escala mundial en los últimos años», según se indicó con motivo del premio Leroy P. Steele, concedido por la American Mathematical Society, que recibió en 2003 por el conjunto de su carrera.
Tras una infancia y una escolarización caóticas, se alistó en las Fuerzas Aéreas durante cuatro años antes de retomar los estudios superiores. Sobre las sumas finitas de números racionales es el título de la tesis que defendió en 1962. Después trabajó en los Laboratorios Bell, que eran entonces un auténtico vivero de matemáticos. En 1999 se incorporó a la Universidad de California. Como Erdős, abordó todos los campos, desde la teoría de números —en particular, las fracciones egipcias— hasta la geometría discreta, pasando por la teoría de Ramsey y la teoría de grafos. Muy a menudo, una noción o un teorema lleva su nombre. Fue él quien introdujo la noción de número de Erdős.
Además de su actividad como matemático, Ronald Graham fue campeón de malabarismo, un arte que teorizó matemáticamente. Desde los 15 años lo practicaba casi todos los días y hacía malabares sin dificultad con seis pelotas e, incluso, ocasionalmente con siete, ¡algo bastante raro! Para ganar dinero durante su tesis, también fue trampolinista profesional.
