El padre de Paul Erdős, Lajos Erdős, que enseñaba matemáticas en Budapest, aprendió inglés por su cuenta durante la Primera Guerra Mundial, mientras estuvo cautivo en Siberia entre 1914 y 1920, pero pronunciaba muy mal muchas palabras. Al enseñar inglés a su hijo, le transmitió esa mala pronunciación, que Paul Erdős conservaría hasta el final de su vida.
Para él, quienes no se dedicaban a las matemáticas eran seres triviales (trivial being). En cuanto a él, se dedicaba a ello constantemente: algunos de sus amigos hablaban de diecinueve horas diarias consagradas a las matemáticas. En todas partes y a todas horas, incluso cuando no estaba solo, estaba absorto en sus reflexiones. Cuando se sentía preparado para hacer matemáticas con otros, decía que tenía el cerebro abierto (my brain is open). Reflexionar, plantear problemas e intentar resolverlos eran los únicos objetivos de su vida.
A los 58 años, tras la muerte de su madre, con quien mantenía una relación muy estrecha, sufrió un estado depresivo para el que le recetaron psicofármacos. Se volvió dependiente de este tipo de sustancias hasta el final de su vida. No obstante, intentó desintoxicarse y lo consiguió, pero su creatividad matemática se vio demasiado afectada, por lo que volvió a tomar su medicación para recuperar su capacidad de reflexionar.
Algunas palabras
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Con toda seguridad y con mucho humor, Erdős solía emplear ciertas expresiones que sus amigos o coautores sabían descifrar.
