Isabelle Lémonon-Waxin es autora de una tesis doctoral titulada La Savante des Lumières françaises, histoire d’une persona : pratiques, représentations, espaces et réseau. Actualmente es investigadora asociada del Centro François-Viète de la Universidad de Nantes y ha aceptado responder a nuestras preguntas.
Tangente: Su tesis no trata de una sabia en particular, sino de la figura general de la Sabia en el siglo XVIII. ¿Por qué eligió este tema?
Isabelle Lémonon: Cuando empecé mi tesis, había leído artículos y libros sobre las mujeres dedicadas a la ciencia en el siglo XVIII. Observé que a esas mujeres se les atribuían etiquetas: astrónoma, química, etc. El problema es que lo que hoy entendemos por esas palabras no corresponde necesariamente a la actividad que se practicaba entonces. Por eso me pregunté qué significaban exactamente en términos de actividad científica, tanto en comparación con hoy como con los hombres de la época. Busqué, pues, archivos sobre las mujeres científicas de entonces, pero también archivos escritos por esas mismas mujeres, con el objetivo de centrarme en sus prácticas científicas y no en relatos que describen de forma a veces vaga lo que hacían.
A partir de ahí, la cuestión se articuló en torno a dos preguntas complementarias: en primer lugar, ¿qué significaba ser una mujer científica, una sabia, en aquella época? En segundo lugar, ¿qué archivos permiten investigar esta cuestión?
Una gran dificultad radica en que hay relativamente pocos archivos disponibles, lo que limita el enfoque a una dimensión biográfica a través de las redes en las que trabajaban, de su entorno social… Sin embargo, la idea no era compilar biografías, sino preguntarse qué significaban entonces las expresiones «mujer astrónoma» y «mujer sabia».
