Petróleo: un pico… de la demanda -------------------------------
La curva en campana que sigue la producción de cualquier materia prima lleva el nombre de Marion King Hubbert (1903–1989), geofísico estadounidense. Las matemáticas permiten justificarla: las reservas de un recurso no renovable en la Tierra se expresan, en cierta unidad, mediante un número finito; el área bajo la curva de consumo de ese recurso, que corresponde a la cantidad total consumida, es finita; la función representada por la curva tiende a 0 en el infinito; si la función es continua, alcanza un máximo.
Fue en 1956 cuando Hubbert conceptualizó el pico petrolero. ¡Sesenta años después, todavía se debate sobre él! No dejan de encontrarse nuevos yacimientos. Por ejemplo, en la primavera de 2018 se descubrió, frente al pequeño archipiélago de Baréin (Oriente Medio), un yacimiento de 80 000 millones de barriles de petróleo. Para hacernos una idea, esa cantidad equivale por sí sola a dos años y medio de consumo mundial. Así, cuanto más avanza el tiempo, más tienden a aumentar las reservas probadas al ritmo actual de producción. La estimación más extendida es de unos cincuenta años. El pico, si existe, será más bien el de la demanda.
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Los precios del petróleo… desconectados del mercado ------------------------------------------
De aquí a 2030, debido a los objetivos de reducción de gases de efecto invernadero fijados por las grandes potencias mundiales, el consumo de petróleo podría disminuir en favor de la electricidad, impulsada por nuevos usos. Pero, por cierto, ¿cómo se determinan los precios del petróleo?
En menos de un año, el barril de Brent, que es la referencia en Europa, ha pasado de 45 a casi 80 dólares —todavía lejos de los 140 dólares del pico de 2008—. El precio del petróleo no refleja únicamente el estado de la oferta y la demanda (el «mercado»), sino también las previsiones de los analistas, que asesoran a los especuladores. Estos ganan dinero con la volatilidad de la cotización, ¡no con su nivel! Están atentos a cualquier señal: desplome de la producción venezolana, riesgos geopolíticos (Irán, Yemen), estrategia de los grandes productores (Arabia Saudí, Rusia)… Cada día, los volúmenes de petróleo virtual intercambiados representan, por término medio, treinta y cinco veces la producción de petróleo real.