El libro Petites Énigmes mathématiques et logiques, de Ian Stewart, comienza con una estafa que puede desbaratarse mediante un razonamiento matemático. El estafador empieza presentando tres vasos, uno de ellos boca abajo.
A continuación muestra que, en tres movimientos, manipulando cada vez exactamente dos vasos, los tres vasos acaban boca abajo (en realidad basta un solo movimiento, pero así se consigue confundir al espectador).
Después pide a su víctima que repita la manipulación mientras vuelve a colocar despreocupadamente los vasos en la configuración «inicial».
Llegados a este punto, la víctima podrá intentarlo cuanto quiera, pero jamás conseguirá que los tres vasos queden boca abajo si en cada movimiento da la vuelta exactamente a dos vasos…
¿La explicación matemática? Manipular simultáneamente dos vasos no modifica la paridad del número de vasos boca abajo. En la demostración del estafador se pasa de uno a tres vasos boca abajo. El profano, en cambio, debe pasar de dos a tres vasos boca abajo, lo cual es imposible.
