Hoy en día, los países de Asia Oriental y del Sudeste Asiático proyectan la imagen de una cultura de exámenes muy competitiva desde la enseñanza secundaria, para acceder a la universidad. Esta cultura tiene ventajas e inconvenientes, tanto desde el punto de vista educativo como desde el de la equidad social. En cualquier caso, resulta interesante señalar que se trata de algo antiguo. Mejor aún: contribuyó a preservar algunos conocimientos matemáticos tradicionales en Asia Oriental premoderna, especialmente en Corea.
Influencias administrativas y científicas
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Los pueblos y reinos de la península coreana, vecinos de los imperios chinos y del archipiélago japonés, recibieron a menudo, voluntariamente o no, la influencia de la cultura china, al tiempo que sirvieron de intermediarios en los intercambios culturales entre el continente y el archipiélago. Uno de estos reinos, Silla (57 a. C.; 935 d. C.), importó activamente el modelo chino de gobierno centralizado, así como el sistema educativo y los exámenes civiles. Probablemente fue en este contexto cuando se construyó, en el siglo 7.º, el Cheomseongdae (literalmente, «la torre desde la que se observan las estrellas»), que probablemente sea el observatorio astronómico conservado más antiguo de Asia Oriental. Según los ideales de la filosofía confuciana, la observación de los cielos y la elaboración del calendario incumben al soberano. Ahora bien, establecer un calendario requiere matemáticas. En el siglo 8.º, Silla fundó una Academia Nacional en la que, según los archivos, solo existían dos departamentos: estudios confucianos y matemáticas. De ello puede concluirse que los habitantes de la península coreana concedieron muy pronto un lugar importante a las matemáticas.
