Perché ostinarsi a distinguere tra «matematica pura» e «matematica applicata», quando ciascuna ha regolarmente effetti positivi sull’altra? Un bell’esempio è offerto dal problema dei tre corpi nella meccanica celeste. La sua storia è anche quella della rivista specializzata Acta Mathematica, fondata nel 1882 dal matematico svedese Gösta Mittag-Leffler. Nel 1889, per accrescerne il prestigio, quest’ultimo volle approfittare dei festeggiamenti organizzati per il sessantesimo compleanno del re Oscar II di Svezia, anch’egli appassionato di matematica, che per l’occasione offriva un premio consistente a chi avesse risolto un problema importante.

Gösta Mittag-Leffler (1846–1927). Il re Oscar II di Svezia e Norvegia (1829–1907).

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Un manoscritto mandato al macero -------------------------